Un descubrimiento extraordinario sacude la paleontología británica: en una cantera de Oxfordshire, cerca de Londres, se encontró una “autopista de dinosaurios” que contiene alrededor de 200 huellas de 166 millones de años de antigüedad. Este hallazgo, el mayor de su tipo en el Reino Unido, permite una visión detallada de cómo vivían e interactuaban diversas especies de dinosaurios en un ambiente tropical durante el Jurásico medio.
UN DESCUBRIMIENTO EXTRAORDINARIO
Las huellas, que abarcan 150 metros en la cantera Dewars Farm, fueron encontradas en junio pasado por Gary Johnson, un obrero que realizaba excavaciones con una excavadora. “Me di cuenta de que era la primera persona en verlas, fue surrealista”, relató Johnson a la BBC.
Tras su hallazgo, las universidades de Oxford y Birmingham coordinaron excavaciones que involucraron a unas 100 personas. Según los científicos, este sitio era una antigua laguna poco profunda con aguas cálidas.
LA VIDA EN EL JURÁSICO MEDIO
Las huellas corresponden a cinco especies de dinosaurios, incluidos cuatro saurópodos, enormes herbívoros de cuello largo que probablemente pertenecían a la especie cetiosaurus, con ejemplares que alcanzaban los 18 metros de longitud. Las huellas de estos dinosaurios, comparables en forma a las de un elefante pero mucho mayores, muestran detalles del barro deformado por el peso de sus pasos.
El quinto dinosaurio identificado es un megalosaurio, el mayor depredador jurásico conocido en la actual Inglaterra. Este dinosaurio bípedo dejó marcas que exhiben claramente las garras de sus pies, un detalle que destaca la calidad de conservación del yacimiento.
PRESERVACIÓN ÚNICA
Richard Butler, paleobiólogo de la Universidad de Birmingham, explicó que la conservación excepcional de las huellas pudo deberse a que una tormenta depositó sedimentos sobre el barro donde caminaron los dinosaurios, “congelando” las pisadas en el tiempo.
Duncan Murdock, del Museo de Historia Natural de Oxford, añadió que la calidad del yacimiento permite reconstruir el ambiente lagunar del Jurásico. “Junto con fósiles como madrigueras, caparazones y plantas, podemos revivir cómo era este entorno tropical”, señaló.
UNA JOYA PARA LA CIENCIA Y LA CULTURA
Emma Nicholls, paleontóloga de la Universidad de Oxford, calificó el sitio como uno de los mayores hallazgos de huellas de dinosaurios del mundo. Además, este descubrimiento será presentado la próxima semana en el programa de arqueología Digging for Britain, de BBC Two, y en una exposición en el Museo de Historia Natural de Oxford.
Este hallazgo no solo enriquece el conocimiento sobre la vida en el Jurásico, sino que también subraya la importancia de preservar y estudiar los tesoros paleontológicos que aún se esconden bajo tierra.
