La fuerza destructiva de los tornados y vientos huracanados sacudió el valle del Mississippi y el sur de Estados Unidos este sábado, dejando un saldo devastador de al menos 16 muertos, decenas de heridos y un rastro de destrucción en múltiples estados.
MISSOURI, EL ESTADO MÁS AFECTADO
Missouri fue la región más golpeada por la tormenta, con 10 fallecidos confirmados hasta la mañana del sábado. La Patrulla de Carreteras del Estado reportó, además, múltiples heridos. Entre las víctimas mortales se encuentra un hombre cuya vivienda fue completamente destruida por el impacto de un tornado.
“Era irreconocible como una casa. Solo un campo de escombros”, describió Jim Akers, forense del condado de Butler, al referirse a la escena que encontraron los equipos de rescate.
A pesar del panorama devastador, los rescatistas lograron salvar a una mujer que se encontraba atrapada entre los restos de la vivienda.
DAÑOS EXTENDIDOS EN ARKANSAS Y TEXAS
En Arkansas, las autoridades informaron que tres personas perdieron la vida en el condado de Independence, mientras que otras 29 resultaron heridas en al menos ocho condados debido a la violencia de las tormentas.
En Texas, tres personas murieron en Amarillo a causa de una tormenta de polvo que provocó accidentes automovilísticos. La magnitud del fenómeno meteorológico ha sido tal que sus efectos han abarcado desde la frontera con Canadá hasta el sur de Texas, con ráfagas de viento que alcanzan los 130 km/h.
RIESGO EXTREMO PARA MÁS DE 100 MILLONES DE PERSONAS
El Servicio Meteorológico Nacional ha advertido que más de 100 millones de personas se encuentran en la trayectoria de este sistema de tormentas.
En Oklahoma, la situación es alarmante: más de 130 incendios forestales se han desatado en el estado debido a las condiciones secas y los vientos extremos. Algunas comunidades han sido evacuadas y la Patrulla Estatal reportó que la intensidad del viento ha sido tal que ha volcado remolques de tractores en las carreteras.
“Es terrible aquí afuera”, relató Charles Daniel, un camionero que atravesaba la interestatal 40 en Oklahoma. “Hay mucha arena y tierra en el aire. No voy a más de 88 km/h por miedo a que el viento vuelque el camión”.
PRONÓSTICO: MÁS TORNADOS Y GRANIZO DEL TAMAÑO DE PELOTAS DE BÉISBOL
El Centro de Predicción de Tormentas ha alertado sobre el alto riesgo de tornados, algunos con fuerza devastadora, así como la posibilidad de granizo de gran tamaño.
Las áreas más afectadas podrían incluir Mississippi –particularmente las ciudades de Jackson y Hattiesburg–, Alabama –con Birmingham y Tuscaloosa en la zona de peligro–, además del este de Luisiana, el oeste de Georgia, el centro de Tennessee y el Panhandle de Florida.
Los expertos señalan que estos eventos meteorológicos no son inusuales en marzo, pero advierten que el tamaño e intensidad de este sistema de tormentas son particularmente alarmantes.
INCENDIOS FORESTALES Y APAGONES MASIVOS
Las condiciones de sequía y los fuertes vientos han avivado más de un centenar de incendios en Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri y Nuevo México.
Uno de los incendios más agresivos en el condado de Roberts, Texas, se expandió de 2 km² a 85 km² en cuestión de horas. Afortunadamente, los bomberos lograron contenerlo durante la tarde del viernes.
Más de 260,000 hogares y negocios han quedado sin electricidad en Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois e Indiana debido a la intensidad de la tormenta.
ALERTAS DE NEVADAS Y VENTISCAS EN EL NORTE
Mientras el sur y el centro del país enfrentan tornados e incendios, el norte se prepara para un temporal de nieve. El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido avisos de ventisca en el extremo occidental de Minnesota y el este de Dakota del Sur.
Se esperan acumulaciones de nieve de hasta 30 centímetros y vientos de 97 km/h, condiciones que podrían generar tormentas blancas y afectar severamente la visibilidad en carreteras.
Ante la magnitud de este sistema meteorológico extremo, las autoridades han instado a la población a mantenerse alerta y seguir las indicaciones de evacuación en las zonas de alto riesgo.
