Meta enfrenta en Estados Unidos uno de sus mayores desafíos legales por el impacto de sus plataformas en niños y adolescentes. Este miércoles comenzó en un tribunal federal de Oakland, California, la selección del jurado en un proceso promovido por una coalición de fiscales generales de 29 estados, que acusa a la compañía de diseñar deliberadamente Instagram y Facebook con características capaces de generar un uso compulsivo entre menores.
La empresa, propietaria de Facebook e Instagram, rechaza las acusaciones y sostiene que ha implementado herramientas y configuraciones destinadas a mejorar la seguridad de los usuarios jóvenes. Meta también ha cuestionado la interpretación que los demandantes hacen de sus documentos internos y de las medidas de protección incorporadas a sus plataformas.
Los fiscales sostienen que Meta priorizó el tiempo de permanencia y la interacción de los usuarios por encima del bienestar de los menores. Entre las características señaladas se encuentran mecanismos de recomendación de contenido y otros elementos de diseño que, según la acusación, pueden favorecer un uso excesivo de las redes sociales.
El proceso también incluye acusaciones relacionadas con la recopilación y utilización de datos de menores de 13 años sin el consentimiento correspondiente. Los estados demandantes buscan que se impongan cambios en el funcionamiento de las plataformas, entre ellos restricciones de edad, modificaciones a los algoritmos y medidas contra herramientas consideradas especialmente adictivas.
El juicio llega después de una serie de reveses legales para Meta. En marzo de este año, un jurado de Los Ángeles determinó que Meta y YouTube fueron responsables por el diseño de productos que contribuyeron al daño sufrido por una joven y ordenó el pago de 6 millones de dólares, de los cuales 4.2 millones correspondieron a Meta.
Además, un tribunal de Nuevo México ordenó recientemente a Meta pagar 567 millones de dólares y aplicar diversas medidas de protección para menores, luego de determinar que la compañía incurrió en prácticas que perjudicaron la seguridad y salud mental de jóvenes. Meta anunció que apelará esa resolución y mantiene su postura de que no engañó a los usuarios ni violó las leyes aplicables.
El juicio federal en California podría extenderse durante varias semanas y es considerado una prueba importante para determinar hasta qué punto las compañías tecnológicas pueden ser responsabilizadas por los efectos de sus plataformas sobre los menores. La demanda involucra inicialmente a California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, en representación de una coalición de 29 estados.
El caso forma parte de una ola de miles de demandas en Estados Unidos contra Meta, TikTok, Google y otras empresas por presuntos daños asociados con el diseño y funcionamiento de las redes sociales. La resolución podría establecer nuevos criterios sobre la responsabilidad de las plataformas digitales frente a la protección de niños y adolescentes.
